跡見学園女子大学 石渡 尚子先生

きっかけは母の更年期でした。ホットフラッシュや頭痛などの症状があまりにも酷く、見ていられないほどでした。その当時ホルモン補充療法（HRT）は臨床試験が始まったばかりで一般的ではありませんでした。しかし母の症状を良くしたい一心で、あるクリニックでHRTを受けさせたところ、これまでの症状がまるでうそのように改善されました。その時に女性ホルモンの持つ力や重要性に驚かされたのです。女性ホルモンは文字通り頭の先から足の先まで女性の全身の健康に関わっています。肌の張りから内臓脂肪のコントロール、骨の健康などすべてです。

もちろん、ただ大豆製品を摂取するだけでもそれなりの健康効果は得られます。しかし腸のなかでエクオールという成分を作れる人はもっと効果を実感できます。大豆イソフラボンの一種であるダイゼインが腸内細菌により代謝されエクオールという物質が作れる人をエクオールプロデューサーといいます。日本人の場合、エクオールプロデューサーは高齢者で約50%、若い人では20~30%です。たとえ、エクオール産生菌が腸内に存在しても、食生活や生活習慣が乱れたり、ストレスで腸内環境が悪化したりするとエクオールの産生力は低下します。穀類や大豆製品を多く食べている人にエクオールプロデューサーが多いことはわかっていますが、これを食べればエクオールが作れるようになるという食品は今のところありません。エクオール産生菌が安定して定着できるよう、まずは、その人にとってベストな腸内細菌のバランスを保つことが大切なのです。

オススメは一日2食大豆製品を食べること、そしてベジファースト（野菜から食べよう）ならぬソイファースト（大豆から食べよう）です。1日1食大豆製品を加えるだけなら簡単ですが、変化は起こりにくいです。でも1日2食にすると3食のうち1食はおそらく和食よりになります。そのため食事のバランスが自然に改善され、腸内環境も整うのです。しかも大豆製品はコンビニでも売っていますから、誰もが続けられます。ベジファーストもいいですが、1食分の食物繊維の量は大豆のほうが多い（丸まま食べた場合）ので血糖値のコントロールにより役立ちます。また、大豆は女性だけでなく、男性の前立腺がん予防や血中脂質の改善にも有効です。一時期、大豆イソフラボンの1日摂取量が話題になりましたが、食品で摂る限り1日3食大豆製品を食べてもなんの問題もありません。もちろん健康に役立つ成分でも摂り過ぎはよくありません。いろいろなものを食べることは腸内環境を整えるだけでなく、食品によるリスクを低減することにもなるのです。そのことを頭にいれて、大豆製品を日々の食生活に取り入れてください。